自從1802年，物理學家理特(Ritte)發(fā)現紫外線至今已有近200年的歷史了，但是人類制造第一只紫外線燈管還是20世紀30年代的事，而真正能付諸實用的新型紫外線光源更是在60年代后才出現的，可見紫外線技術發(fā)展比較晚。近十年來，隨著新型紫外線光源的出現，紫外線技術得到了迅速的發(fā)展。目前正深入到國民經濟的許多部門，發(fā)揮著重要的作用。

一、紫外線的基本性質

紫外線一般是指波長在400~180納米之間的電磁輻射線。它有以下幾個特點：

1、波動性：紫外線和可見光一樣是一種包含著各種波長、相位、振幅的光，具有光的干涉、衍射、色散等現象，屬于“非相于性光”。紫外線也延直線傳播，遵守光的反射定律、折射定律和透鏡成像原理。

2、量子性：紫外線是由許多光量子組成的，每個光量子都具有一定的能量，不同波長的光量子的能量不同。紫外線的光量子能量比可見光的光量子能量大。

二、紫外線技術的應用

(一)熒光效應：由于紫外線光量子具有較大的能量，所以當紫外線照射到很多物質上時使分子受激而發(fā)射熒光。這些物質輻射熒光的現象就稱為紫外線的熒光效應。紫外線的熒光效應是一種光致發(fā)光。當紫外線照射到某些物質時，這些物質有選擇的吸收后，發(fā)射出不同波長和不同強度的可見光來。當紫外線停止照射后，熒光也隨之消失。實際上，當紫外線照射到熒光物質上時，會發(fā)生3種情況：一部分紫外線被反射，一部分被熒光物質吸收，另一部分透射出去。其中，只有被熒光物質吸收的這部分紫外線才對發(fā)光起作用：當熒光物質吸收了紫外線后，內部的分子會發(fā)生能量狀態(tài)的變化，在不同能級間躍遷，發(fā)射出熒光：

物質表面發(fā)射的熒光能反映該物質的特性，憑此可對該物質進行定性和定量分析。

1、熒光探傷，在機械制造工業(yè)中，以前對零部件的探傷常采用超聲波X光等方法，但都不如用熒光法簡便。熒光探傷就是把被檢測的零件在熒光物質的溶液中浸泡一定時間，取出后用毛刷把零件表面的熒光物質刷掉。由于浸入零件裂縫中的熒光物質不可能被刷掉，經過這樣處理的零件放入暗室里，用不透明玻殼的紫外線高壓汞燈照射零件表面，殘存在裂縫內部的熒光物質將發(fā)射出熒光來，這樣就可以找出有傷痕的零件。

2、光舞臺特技：舞臺特技的做法是用熒光粉涂畫成相應的圖形，然后用相應的紫外線光源照射其畫面，在黑暗的舞臺上呈現出各種夜景，如星辰、月亮、燈光、城市夜景和碼頭燈光等等。使觀眾有身臨其境的感覺，舞臺效果逼真。

3、其他應用：在刑事偵查上用熒光分析血清蛋白和血漿酶，可以查出人種、性別、年齡等重要線索，尸體內殘存的一些毒品、藥品用熒光分析可查出品種和含量，根據傷口也可查出所用兇器;另外，借助熒光分析可以辨別文件、紙幣、證件、郵票歷史文物和書畫的真?zhèn)巍?

(二)光電效應：當紫外線照射到金屬的表面時，金屬內部的自由電子會逸出金屬表面，這種紫外線的光致電子發(fā)射構成了紫外線光電效應的一部分。紫外線的光電效應是光能轉化為電能的一種方式。光電效應分為外光電效應、內光電效應和光生伏特效應。紫外線照射能產生光電效應的材料除了金屬、半導體外，還有某些氣體和一些化學物質，人與動植物被照射后也能產生光電效應。

人體的光電效應在人體內產生許多活性因子。因為生物體內每一個細胞都是一個微電池，在細胞內外有一定的電勢差。當紫外線照射細胞后，產生光電效應，使細胞變?yōu)榛钚砸蜃?。這些活性因子是治療某些疾病的重要因素。而動植物的光電效應，更直接影響到動植物的生長過程。氣體的光電效應主要應用是制造“空氣罐頭”。所謂“空氣罐頭”就是氣體的負離子。當短波紫外線照射到空氣中的某些氣體分子或原子時，使氣體分子或原子中的電子逸出，逸出后的電子附著在其他氣體分子上，使氣體分子變?yōu)樨撾x子。負離子能使人健康長壽，還能醫(yī)治一些疾病。被稱為“空氣維生素”。